16 juin 1894
Naissance à Lodz (Pologne), d’Arthur Szyk. Le dessin comme arme de combat.
Szyk quitte la maison à l’âge de quinze ans pour étudier l’art à Paris. Au début de la Première Guerre mondiale, il rentre chez lui et rejoint l’armée russe avant de servir sur le front de l’Est.
Après que la signature du traité de Brest-Litovsk, Szyk combat dans l’armée polonaise contre l’Armée rouge. Artiste talentueux, il produit également de la propagande pour cette cause.
En 1921, Szyk s’installe en France où il reprend ses études d’art. Il expérimente divers styles contemporains avant d’être profondément influencé par le style complexe et décoratif de l’illumination. Cela aboutit à la commande de produire le « Statut de Kalisz », 45 pages illustrées qui glorifient l’édit du 13ème siècle qui accorda des droits de citoyenneté aux Juifs en Pologne. L’oeuvre de Szyk comprend des scènes miniatures et des portraits, des lettres initiales enluminées, des motifs de bordure décoratifs et symboliques et de la calligraphie.
En 1931, Szyk est chargé par la Société des Nations d’illustrer sa charte.
Arthur Szyk devient un féroce adversaire d’Adolf Hitler et de son régime dans l’Allemagne nazie. Il déclare « Je ne suis qu’un Juif qui prie par l’art » et « l’art n’est pas mon but, c’est mon moyen ». Et plus tard: « Un artiste, et surtout un artiste juif, ne peut pas être neutre en ces temps … Notre vie est engagée dans une terrible tragédie, et je suis résolu à servir mon peuple avec tout mon art, avec tout mon talent. , de toute ma connaissance. »
Le 19 mai 1939, Neville Chamberlain fait savoir qu’il n’est pas disposé à former une alliance avec l’Union soviétique. Staline réalise alors que la guerre avec l’Allemagne est inévitable. Staline est convaincu qu’Hitler ne sera pas assez fou pour mener une guerre sur deux fronts. S’il peut persuader Hitler de signer un traité de paix avec l’Union soviétique, l’Allemagne envahira probablement l’Europe occidentale.
Joseph Staline congédie Maxim Litvinov, son commissaire juif aux affaires étrangères. Litvinov avait été étroitement associé à la politique de l’Union soviétique d’une alliance antifasciste. Des rencontres ont rapidement lieu entre Viatcheslav Molotov, remplaçant de Litvinov, et Joachim von Ribbentrop, ministre allemand des Affaires étrangères. Le 28 août 1939, le pacte nazi-soviétique est signé à Moscou. Selon les termes de l’accord, les deux pays promettent de rester neutres si l’un ou l’autre pays est impliqué dans une guerre.
En entendant la nouvelle de l’invasion de la Pologne par l’armée allemande, Arthur Szyk produit le dessin, « Peace Be With You ». Joseph Darracott, l’auteur de « A Cartoon War » (1989), écrit: « Le commentaire amer d’Arthur Szyk sur le Pacte germano-soviétique est un exemple admirable de son dessin méticuleux … Hitler et Staline sont montrés avec des palmes de paix: derrière eux un soldat est cloué sur une croix où est inscrit « Pologne ». «
En juillet 1939, Szyk se rend au Canada. Le Halifax Herald rapporte que « sa tête est mise à prix et qu’il est considéré comme un ennemi dangereux pour l’Allemagne à cause de ses caricatures politiques qui sont publiées dans des publications européennes et nord-américaines ».
L’année suivante, il s’installe aux États-Unis, où il tente d’influencer l’opinion publique en faveur de l’intervention dans la Seconde Guerre mondiale. Il commence alors à utiliser ses talents considérables dans le genre de la caricature politique. Arthur Szyk se sent en sécurité en Amérique et commente: « J’ai enfin trouvé la maison que j’ai toujours recherchée. Ici je peux parler de ce que ressent mon âme, il n’y a pas d’autre endroit sur terre qui donne la liberté et la justice comme le fait l’Amérique. » Selon Steven Heller, il lève des fonds pour les Chinois et les Tchèques, pour les Polonais déplacés et les Britanniques, et pour les soldats du Commonwealth d’Australie et de Nouvelle-Zélande.
En janvier 1940, se tient à Londres une exposition de l’oeuvre de Szyk. Un critique souligne: « Il y a trois motifs principaux dans l’exposition: la brutalité des Allemands – et la sauvagerie plus primitive des Russes, l’héroïsme des Polonais et la souffrance des Juifs. L’effet cumulatif est extrêmement puissant parce que rien n’y semble résulter d’un jugement hâtif, mais de la poursuite implacable d’un mal si fermement saisi qu’il peut être considéré avec un plaisir artistique. »
Une anthologie des peintures anti-fascistes de Szyk paraît dans son livre, « The New Order » en 1940. Selon un critique: « Szyk exploite les vertus plus grossières de la caricature pour enfoncer son point de vue dans la tête des spectateurs de telle sorte que personne ne puisse se perdre dans la détails exquis d’un dessin, avant d’avoir assimilé l’idée principale. »
Thomas Craven écrit sur la jaquette du livre que « Szyk … fait non seulement des dessins mais des tableaux magnifiquement composés qui suggèrent, dans leur curieuse qualité décorative, les enluminures inspirées des premiers manuscrits religieux. Ses dessins sont compacts comme des bombes, extraordinairement clairs dans l’affirmation, fermes et incisifs dans leur ligne, et mortels dans leurs caractérisations … Ce sont des documents remarquables. »
L’une des peintures les plus célèbres est intitulée, « A Madman’s Dream ». Il contient des caricatures d’Adolf Hitler, Hermann Göring, Heinrich Himmler, Joseph Goebbels, Hideki Tojo, Pierre Laval, Henri-Philippe Pétain et Benito Mussolini. « En même temps que Hitler assis sur le tapis Untermensch – tandis que l’Oncle Sam et John Bull supplient enchaînés – apparaissent (à droite) Tojo, un maréchal allemand, Mussolini (avec un éventail), Göring, Himmler, Laval (avec une marionnette de Pétain) et Goebbels. (Le libellé sur le trône de Hitler indique: Je suis le Saint-Esprit.). »
En décembre 1940, Arthur Szyk, sa femme et sa fille déménagent à New York. Son fils, George Szyk, s’engage dans les forces françaises libres du général De Gaulle. Szyk devient un artiste extrêmement populaire après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor et l’entrée des États-Unis dans la guerre. Son travail paraît maintenant dans différents journaux et magazines, y compris le New York Post et le New York Times. On le désigne comme « le soldat de Franklin Roosevelt avec un crayon ». Son plus grand partisan était Eleanor Roosevelt, qui le décrit comme une « armée d’un homme contre Hitler ».
En novembre 1941, Arthur Szyk réalise un dessin pour la couverture de Collier’s. Le critique d’art, Mark Bryant, déclare: « La splendide couverture d’Arthur Szyk pour Collier montre un Hitler inquiet, ses jetons allant en diminuant tandis que la Mort, dans un vieil uniforme allemand, le regarde.
Dans sa main, il ne tient que trois jokers: Mussolini, Pétain et Tojo, alors que ses marionnettes, sans vie sur le sol, ne peuvent apporter beaucoup d’aide. La Russie, en revanche, tient les gagnants au blackjack, les États-Unis et la Grande-Bretagne (le signe V pour la Victoire apparaît également en haut en code Morse) «
Arthur Szyk produit de nombreux dessins pour « PM », un quotidien basé à New York. Rédigé par Ralph Ingersoll, il est attaqué depuis sa publication le 18 juin 1940. Dans son premier éditorial, paru en première page, Ingersoll écrit: « Nous sommes contre les gens qui bousculent les autres ». demande un soutien pour les Alliés dans la Seconde Guerre mondiale.
Le journal n’ accepte aucune publicité dans rester indépendant des intérêts commerciaux. Il s’appuie sur le soutien financier d’un autre partisan de l’intervention, Marshall Field III. Le révérend Edward Curran, le chef d’un groupe de pression de droite, « Christian Front », l’accuse d’être un « moulin à propagande athée, pro-britannique et d’inspiration moscovite ».
En réalité, comme Arthur Szyk, le journal est hostile au Parti communiste des États-Unis (CPUSA) en raison de son soutien au pacte nazi-soviétique. Un dossier déclassifié du FBI indique qu’Ingersoll n’était « probablement pas un communiste, bien qu’il ait répondu à certaines idées communistes et qu’il ait été associé à des sympathisants communistes et à des communistes connus ».
La plupart des caricatures de Szyk traitent du sort des Juifs en Europe. Il a le soutien total de Ralph Ingersoll qui se sent tout aussi fortement sur ce sujet et confirme la « politique d’anti-fascisme déterminé » du journal. Il ajoute que la meilleure façon d’y arriver est « un soutien déterminé à l’Angleterre dans sa guerre contre les pays fascistes ».
En septembre 1942, la mère et le frère de Szyk sont emmenés du ghetto de Lodz et assassinés au camp d’extermination de Chelmno. A cette époque, il est devenu clair qu’Adolf Hitler est déterminé à détruire la communauté juive en Europe. Dans le journal « PM », Szyk produit une série de dessins sur ce qui est devenu la « solution finale ».
Lorsque Peter H. Bergson (Hillel Kook) crée une série d’organisations interdépendantes, notamment le Comité pour une armée juive de Juifs apatrides et palestiniens et la Ligue américaine pour une Palestine libre, en juillet 1943, il choisit le dessin de Szyk, « To Be Shot as Dangerous Ennemies of the Third Reich » , pour figurer sur des estampes et des timbres de collecte de fonds pour son Comité d’urgence pour sauver le peuple juif d’Europe.
En 1945, Szyk et sa famille déménagent de New York à New Canaan dans le Connecticut. Au début, il se concentre sur des illustrations de livres. Beaucoup d’entre eux sont consacrés à un thème religieux: « Le Livre de Job » (1946), « Le Livre de Ruth » (1947) et « Les Dix Commandements » (1947). Il travaille également sur de nouvelles éditions de titres classiques tels que « Les Contes de Canterbury » et « Les Mille et Une Nuits ».
Richard Z. Chesnoff a décrit Szyk comme un « juif sioniste fervent, devenu un défenseur passionné d’un état juif ». Le jour le plus heureux de sa vie est celui où il entend, le 14 mai 1948, l’annonce de la Déclaration d’Indépendance d’Israël.
Pendant les années d’après-guerre il tourne son attention vers les relations raciales aux États-Unis. Il est l’un des premiers artistes à critiquer la ségrégation et d’autres aspects du racisme contre les Noirs dans les forces armées américaines. Comme Steven Heller l’a souligné, « son art a attiré l’attention sur la lutte des Amérindiens et sur le racisme dirigé contre les Afro-Américains, et a défendu les musulmans en Indonésie contre les Hollandais en 1948. »
En 1947, le Comité des activités anti-américaines (HUAC) commençe à enquêter sur l’infiltration communiste dans les médias. Les dix premiers hommes accusés d’être communistes: Alvah Bessie, Herbert Biberman, Albert Maltz, Adrian Scott, Samuel Ornitz, Dalton Trumbo, Lester Cole, Edward Dmytryk, John Howard Lawson et Ring Lardner Jr, refusent de répondre aux questions sur leurs activités syndicales. Connu sous le nom des « Dix de Hollywood », ils affirment que le 1er amendement de la Constitution des États-Unis leur donne le droit de le faire. Le HUAC et les tribunaux lors des appels sont en désaccord. Tous sont reconnus coupables d’outrage au Congrès et chacun est condamné à entre six et douze mois de prison.
Victor Navasky, l’auteur de « Naming Names » (1982) souligne que dix des dix-neuf membres désignés à l’origine comme membres du Parti communiste américain étaient des Juifs et deux autres avaient été impliqués dans le film Crossfire (1947), qui était une attaque contre l’antisémitisme.
Arthur Szyk, lui-même un juif de grande renommée, et ses vues sur l’égalité attirent l’attention de Joseph McCarthy.
Arthur Szyk réagit à ce qu’on connait sous le nom de McCarthyism. En 1949, il dessine deux hommes en train de regarder un troisième qui s’éloigne, avec la légende: « Il est sous enquête. Son sang est rouge et son cœur est à gauche du centre … A y réfléchir, nous avons tous des problèmes. »
Il affiche également son patriotisme en produisant une version magnifiquement illustrée de la Déclaration d’Indépendance.
Le 13 septembre 1951, Arthur Szyk, décède d’une crise cardiaque à son domicile de New Canaan. Il est âgé de 57 ans.
