10 juin 2000

Disparition à Mamaroneck (Etat de New-York) de Ruth Rubin. Elle consacra sa vie à la sauvegarde du patrimoine du chant folklorique yiddish.

Ruth Rubin fut une érudite, collectionneuse et interprète de chansons folkloriques yiddish qui traîna son magnétophone dans des centaines de salons d’immigrants dans le but de préserver une tradition culturelle en voie de disparition.

Une des premières femmes à devenir une folkloriste éminente, Ruth Rubin avait également été parmi les premiers érudits américains à documenter la culture des Juifs d’Europe de l’Est, anticipant avec des décennies d’avance la renaissance yiddish des années 1970.
À partir des années 1930, elle ramassa une collection d’environ 2 000 chansons – ballades d’amour, berceuses, chansons des usines et des rues sans équivalent dans sa portée.

 » C’est sans doute la collection la plus importante, parce qu’elle commence si tôt  », a déclaré Steven Zeitlin, directeur de City Lore, le Centre de culture populaire urbaine de New York.  » Une grande partie du matériel meurt avec la succession des générations. Elle recueillait des chansons des gens qui les avaient apprises dans le vieux pays. »

Ruth Rubin, dont les livres comprenaient « Un trésor de chansons populaires juives » (1950) et « Voix d’un peuple: L’histoire du chant folklorique yiddish » (1963), a également interprété les chansons en concert et sur des disques. Ses enregistrements en studio, réalisés d’abord pour « Folkways » dans les années 1940, sont disponibles auprès de la Smithsonian Institution.

 » La chanson folklorique yiddish d’Europe de l’Est  », écrit Rubin dans la préface de  » Voices of a People  », reflète de façon vivante la vie d’une communauté de plusieurs millions de gens sur plusieurs générations. A travers les chansons, nous percevons la manière de parler et de dire, l’esprit et l’humour, les rêves et les aspirations, le non-sens, la gaieté, le drame et la lutte de tout un peuple. »

Contrairement à la musique klezmer, qui était principalement interprétée par des hommes lors d’occasions publiques, les chansons que Ruth Rubin collectionnait fleurissaient dans des intérieurs plus intimes – dans la cuisine, au-dessus du berceau – et étaient chantées presque exclusivement par des femmes, un groupe largement ignoré par les chroniqueurs culturels de son temps.

«Pendant qu’Irving Howe écrivait« Le monde de nos pères », elle travaillait, en un sens, sur le monde de nos mères», a déclaré M. Zeitlin.

Ruth Rubin est née Rifke Rosenblatt à Montréal, le 1er septembre 1906, fille d’immigrants juifs de Bessarabie. Jeune femme, elle s’installe à New York, avec son ferment tourbillonnant de musique yiddish, de littérature et de théâtre, et en 1929 elle publie un volume de ses propres poèmes en yiddish. En 1932, elle épouse Harry Rubin, décédé en 1971; L’unique enfant du couple, Michael, est décédé en 1959.

Au milieu des années 1930, Mme Rubin commence à se concentrer sérieusement sur le folklore, poursuivant ses études avec l’éminent érudit yiddish Max Weinreich et, durant la Seconde Guerre mondiale, et traduisant des journaux passés clandestinement dans des ghettos et des camps nazis. Avec la fin de la guerre et la révélation de l’ampleur de la Shoah, et de sa destruction radicale de la culture yiddish, Ruth Rubin devient encore plus déterminée à préserver une partie de ce qui restait en faisant des enregistrements sur le terrain.

En traînant son encombrant magnétophone à bobines de maison en maison dans des villes du Canada et des États-Unis, elle capte des chansons bien connues comme «Roizhinkes Mit Mandeln» («Raisins et amandes») et moins connues,ddes documents comme  » A Brivele der Maman  » ( » Une petite lettre à maman  ») et  » Oy, di lumpn / zey zenen shpionen  » ( » Oh, les ldéguenillés / Ce sont des espions  »).

Dans les dernières décennies du 20ème siècle, le travail de Rubin est une pierre angulaire du mouvement de renaissance yiddish. Avec la disparition d’une génération plus âgée de chanteurs juifs, de jeunes musiciens qui voulaient apprendre des chansons folkloriques yiddish se sont tournés vers ses livres et disques. Les enregistrements sur le terrain de Rubin sont maintenant conservés dans diverses collections, y compris les Archives de la culture populaire à la Bibliothèque du Congrès et l’Institut YIVO pour la recherche juive à New York.

Ruth Rubin obtint, en 1976 un doctorat de l’Union Graduate School à Cleveland. Sa thèse portait sur les chansons des femmes juives. Elle reçut un doctorat honorifique du New England Conservatory of Music et le Lifetime Achievement Award de YIVO, entre autres honneurs.

Même si elle s’est produite dans des salles de concert prestigieuses comme la Mairie et le Carnegie, Ruth Rubin considérait ces apparitions non pas comme des récitals, mais comme des liens dans une chaîne de transmission culturelle qu’elle espérait s’étendre loin dans le futur.

«Elle n’essayait pas de se donner de grands airs», se souvient le chanteur folk Pete Seeger, un ami de longue date qui jouait occasionnellement avec elle.  »Elle chantait juste une chanson très simplement. Elle était surtout intéressée à ce que la chanson sorte pour que les autres l’apprennent et chantent.  »

Depuis 2014, notre chère Eléonore B. Zunski, à travers son ensemble « Le petit peuple de Ruth Rubin », devenu aujourd’hui « Yerushe », s’attache à faire connaitre au public les trésors amassés par Ruth Rubin.

YIDDISH LEBT!