Konrad Heiden, fils d’un syndicaliste et d’une mère juive, est né à Munich, en Allemagne, le 7 août 1901. Alors qu’il était à l’Université de Munich, il mena des manifestations contre Adolf Hitler et le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP).
L’historien Richard Overy a écrit : « Heiden était un jeune étudiant socialiste à Munich lorsqu’il a vu Hitler parler pour la première fois. C’était en 1923, l’année de l’inflation et du chaos politique en Allemagne.
Heiden n’avait pas été impressionné par ce qu’il a vu : un démagogue égocentrique à la tête de ce qu’il appelle l’armée des déracinés et des déshérités. Heiden a rappelé plus tard : « En 1923, en tant que dirigeant d’une petite organisation démocratique à l’Université de Munich, j’ai essayé, avec tout le sérieux de la jeunesse, et sans succès, d’anéantir Hitler au moyen de défilés de protestation, de réunions de masse , et d’affiches géantes. »
Konrad Heiden et Hitler
Après l’université, il devient journaliste et travaille pour le Frankfurter Zeitung et le Vossischen Zeitung. Il est également membre du Parti social-démocrate allemand (SDP) et reste un opposant actif à Hitler.
En 1932, il publie Histoire du national-socialisme. Dans le livre, il affirme qu’Henry Ford avait donné de l’argent au NSDAP. Il témoigne de sa première rencontre avec Hitler. « Il est arrivé … dans un costume bleu très élégant et avec un bouquet de roses extravagant, qu’il a présenté à son hôtesse en lui baisant la main. Pendant qu’on le présentait, il arborait l’expression d’un procureur lors d’une exécution Je me souviens d’avoir été frappé par sa voix lorsqu’il remerciait la maîtresse de maison pour du thé ou des gâteaux, dont d’ailleurs il mangeait une quantité étonnante. C’était une voix remarquablement émouvante, et pourtant elle ne donnait aucune impression de convivialité ou d’intimité. Il ne dit presque rien mais resta assis en silence pendant environ une heure, apparemment fatigué, jusqu’à ce que l’hôtesse eut l’imprudence de laisser échapper une remarque sur les Juifs, qu’elle défendit d’un ton plaisant. Il sel mit alors à parler, et ne s’arrêta plus. Au bout d’un moment, il recula sa chaise et se leva, parlant toujours, ou plutôt criant, d’une voix si pénétrante et si puissante que je n’en ai jamais entendue de pareille. Un enfant se réveilla et se mit à pleurer. Lorsqu’il eut, pendant plus d’une demi-heure, prononcé un discours assez spirituel mais très partial sur les Juifs, il s’interrompit soudain, s’approcha de son hôtesse, la pria de l’excuser et lui baisa la main en prenant congé. Le reste de la compagnie, qui apparemment ne lui avait pas plu, ne reçut qu’un bref salut à la porte. »
L’affaire Geli Raubal
Le matin du samedi 19 septembre 1931, Geli Raubal, la nièce d’Adolf Hitler, fut retrouvée sur le sol de sa chambre dans l’appartement. Elle avait été tuée avec un pistolet Walther 6.35 qui appartenait à Hitler. Konrad Heiden fut l’un de ces journalistes qui ont suggéré qu’Hitler avait assassiné Geli et fut l’un des premiers à suggérer qu’Hitler avait une relation sexuelle avec Geli: « Un jour, les relations parentales avec sa nièce Geli ont cessé d’être parentales. Geli était une beauté du genre majestueux … simple dans ses pensées et ses émotions, fascinante pour beaucoup d’hommes, bien consciente de son effet électrique et s’en délectant… L’affection de son oncle, qui avait finalement pris la forme la plus sérieuse, semble faire écho aux nombreux mariages entre parents de l’ascendance hitlérienne à la limite de l’inceste . » Heiden affirmait également qu’Hitler était un « pervers sexuel » et s’adonnait aux plaisirs de l’ondinisme.
Konrad Heiden expulsé de l’Allemagne nazie
Dans son livre, Histoire du national-socialisme (1932), Heiden essaya d’expliquer pourquoi Hitler était devenu si populaire en Allemagne : « Sa façon de penser tout à fait logique est la force d’Hitler. Il ne semble y avoir aucun autre homme politique allemand d’aujourd’hui qui ait la le courage moral qu’il possède pour tirer les conséquences inévitables d’une situation donnée, pour les énoncer malgré les moqueries de ceux qui pensent mieux s’y connaître, et surtout pour agir en conséquence. C’est ce don de la logique qui rend les discours d’Hitler si convaincants. . »
Il a été affirmé plus tard que Heiden n’était qu’un propagandiste. Le New York Times rapporta : « Pour les dirigeants du Troisième Reich. Heiden était un ennemi détesté et visé. L’un des actes des nazis lors de la prise de contrôle d’un pays a toujours été d’interdire et de brûler ses livres. L’écrivain était un propagandiste d’un genre spécial – celui qui utilisait l’objectivité et les documents pour détruire l’objet de sa dérision… En 1932, son premier livre, Histoire du national-socialisme, fut publiquement brûlé par les nazis, qui étaient alors sur le point d’accéder au pouvoir. En 1933, il s’est enfui. »
Heiden a tenté d’expliquer pourquoi Hitler était si populaire auprès du peuple allemand : « Le véritable but de la propagande politique n’est pas d’influencer, mais d’étudier les masses. L’orateur est en communication constante avec les masses ; il entend un écho, et perçoit la vibration intérieure. En proposant sans cesse à son auditoire des affirmations nouvelles et contradictoires, Hitler puise dans la substance extérieurement informe de l’opinion publique avec des instruments de métaux et de poids variés. Lorsqu’une résonance sort des profondeurs de la substance, les masses lui ont fourni le terrain; il sait en quels termes il doit enfin les aborder. Plutôt qu’un moyen de diriger l’esprit de masse, la propagande est une technique pour chevaucher avec les masses. Ce n’est pas une machine à faire du vent mais une voile pour attraper le vent. La masse, cependant, est un phénomène d’importance mondiale la plus profonde – ce conglomérat nivelé d’imbéciles et de sages, de héros et de lâches, fiers et humbles, l’inhabituel et la moyenne. Cette masse, avec sa pression intellectuelle anonyme, ses humeurs inattendues et ses désirs inconscients, reflètent et fait écho à la force des conditions dominantes ; il incarne et personnifie les nécessités et les résistances du monde objectif ; il exprime l’ordre silencieux du destin dans un murmure mystérieux. C’est l’art du grand propagandiste de détecter ce murmure et de le traduire en paroles intelligibles et en actions convaincantes. S’il peut faire cela, ses paroles et ses actions peuvent être pleines de contradictions – parce que les contradictions résident dans les choses elles-mêmes ; ils peuvent être trompeurs. Les mensonges de la propagande révèlent la vérité plus profonde du cynisme et de la malhonnêteté du monde entier. Par ses mensonges, le grand propagandiste se révèle involontairement être un prophète honnête et révélateur du Diable. »
Le biographe d’Adolf Hitler
Heiden fut contraint de fuir l’Allemagne nazie après l’arrivée au pouvoir d’Hitler. Pendant son exil en Suisse, il publie Naissance du troisième Reich (1934) et Hitler: une biographie(1936). Dans son livre, Un homme contre l’Europe (1937), Heiden affirme : « Il (Hitler) est un miroir de notre époque, car son étrange personnalité, avec ses contradictions de pathétique et de passion débridée, de révolte et de soumission, de grandeur et de dépression, est le type extrême de l’homme moderne ; techniquement, hautement développé ; et socialement, profondément insatisfait. »
Heiden s’installe ensuite à Paris où il publie La Nouvelle Inquisition (1939). Après l’invasion de la France en mai 1940, il s’enfuit à Lisbonne avant de s’installer définitivement aux États-Unis où il publie Le Führer – l’ascension au pouvoir de Hitler (1944).
Pour Richard Overy, le livre est un chef-d’œuvre: « Son récit (Hitler) de la prise du pouvoir et de la relance économique et de la consolidation politique nazies est d’un ton remarquablement moderne … La biographie de Heiden n’est pas destinée à être un compte rendu académique de la vie d’Hitler. Il a une puissance littéraire extraordinaire. Peu de récits sur Hitler peuvent égaler l’imagination vive et la richesse métaphorique du texte de Heiden.
Pour Richard Overy, le livre est un chef-d’œuvre: « Son récit (Hitler) de la prise du pouvoir et de la relance économique et de la consolidation politique nazies est d’un ton remarquablement moderne … La biographie de Heiden n’est pas destinée à être un compte rendu académique de la vie d’Hitler. Il a une puissance littéraire extraordinaire. Peu de récits sur Hitler peuvent égaler l’imagination vive et la richesse métaphorique du texte de Heiden.
Konrad Heiden est mort à New York le 18 juin 1966.