Le 21 février 1519, la communauté juive de Ratisbonne reçut l’ordre de quitter la ville bavaroise, mais seulement après que ses membres eurent démoli l’intérieur de leur synagogue du XIIIe siècle.
Les Juifs vivaient dans la ville, également connue sous le nom de Ratisbonne, depuis 500 ans : la première preuve écrite du Judæorum habitacula (quartier juif) de la ville date de 1006.
En 1096, lors de la première croisade, les Juifs de Ratisbonne furent contraints de se convertir et de se faire baptiser, mais un an plus tard, l’empereur romain germanique Henri IV leur permit de retourner au judaïsme.
En 1182, le successeur d’Henri, Frédéric Ier (également connu sous le nom de Frédéric Barberousse), étendit les privilèges formels des Juifs, confirmant leur droit de faire le commerce des métaux précieux et d’autres marchandises, de prêter de l’argent et d’être jugés par des juges agréés par eux.
Au cours des siècles qui suivirent, Ratisbonne, la capitale du Haut-Palatinat, devint un centre d’études juives. Un certain nombre de Tossafistes (érudits talmudiques, élèves et successeurs de Rachi) y étaient basés, tout comme le mystique et poète Yehuda Samuel Hehasid (mort en 1217).
Alors qu’une succession de persécutions, y compris les massacres de la peste noire de 1348-49, furent infligées aux Juifs dans d’autres villes allemandes, ceux de Ratisbonne furent protégés par les notables de la ville.
Leur statut commença à se détériorer au XVe siècle, lorsque des impôts supplémentaires furent imposés à la communauté. En 1452, les Juifs avaient été expulsés de la plupart des autres villes bavaroises et le duc Ludwig commença à exiger un traitement similaire pour ceux de Ratisbonne. C’est à cette époque qu’ils durent afficher une étoile de David jaune sur leurs vêtements.
Lorsque les conseillers municipaux tentèrent de défendre leurs quartiers juifs, ils se retrouvèrent attaqués depuis la chaire de la cathédrale de Ratisbonne, notamment par le prédicateur de la cathédrale Balthasar Hubmeier.
En 1517, la communauté juive de Ratisbonne s’était défendue avec succès contre les sermons haineux du prédicateur de la cathédrale Balthasar Hubmaier et avait réussi à le faire expulser de Ratisbonne. Le conseil municipal anti-juif profita du moment où l’empereur Maximilien Ier, protecteur des Juifs, mourut à Wels le 12 janvier 1519.
Moins de six semaines plus tard, alors que le trône de l’empereur était toujours vacant, les dirigeants de la ville furent libres d’agir à leur guise. La communauté juive fut immédiatement informée que tous ses membres devaient quitter la ville avant le 25 février. Un délai de trois jours pour régler leurs affaires financières était tout ce que le conseil municipal autorisait aux Juifs de Ratisbonne avant leur départ.
Moins de six semaines plus tard, alors que le trône de l’empereur était toujours vacant, les dirigeants de la ville furent libres d’agir à leur guise. La communauté juive fut immédiatement informée que tous ses membres devaient quitter la ville avant le 25 février. Un délai de trois jours pour régler leurs affaires financières était tout ce que le conseil municipal autorisait aux Juifs de Ratisbonne avant leur départ.
Mais d’abord, ils devaient détruire l’intérieur de la synagogue, qui fut ensuite remplacée par une chapelle de pèlerinage.
Le cimetière juif, qui datait de 1210, fut pillé. Quelque 5000 pierres tombales furent brisées ou emportées pour être utilisées dans d’autres bâtiments, comme trophées de l’expulsion.
Quelques jours avant le départ des Juifs, l’artiste Albrecht Altdorfer, un maître de la Renaissance allemande, visita la synagogue et réalisa rapidement deux eaux-fortes, l’une représentant deux hommes à l’entrée, l’autre l’intérieur à double nef et la bimah.
Altdorfer, un membre du gouvernement de la ville, était apparemment chargé d’informer les Juifs du décret contre eux et profita de sa visite pour faire des croquis d’un bâtiment qui n’existerait bientôt plus comme synagogue.
C’est la seule synagogue médiévale ashkénaze dont la conception intérieure est connue à partir d’une source picturale.
C’est la seule synagogue médiévale ashkénaze dont la conception intérieure est connue à partir d’une source picturale.
Environ 500 Juifs quittèrent Ratisbonne et furent autorisés à s’installer sur la rive opposée du Danube, à Stadt-am-hof, jusqu’à ce qu’ils en soient également chassés.
Ce n’est qu’en 1669 qu’ils furent autorisés à revenir.
La destruction de la synagogue fut déclenchée avec une grande hâte. La démolition du portique commença le 21 février et la salle principale fut incluse dans la démolition le lendemain. Les dates exactes sont intéressantes car on peut voir le peu de temps dont Albrecht Altdorfer disposait pour l’étude du bâtiment. Il réalisa des dessins d’architecture qui servirent de gabarit à deux eaux-fortes.
Le projet d’Altdorfer de documenter à quoi ressemblait la synagogue avant qu’elle ne soit détruite est unique. Les sources ne révèlent pas qui était le client ni à quel groupe de clients Altdorfer voulait s’adresser avec les deux feuilles.
Les deux feuilles représentent l’antichambre et la salle principale de la synagogue de Ratisbonne et sont probablement liées l’une à l’autre : la feuille avec le portique peut être placée à droite de la feuille avec la représentation de l’intérieur ; le regard du spectateur dans l’antichambre est attiré de droite à gauche vers le portail, qui réapparaît sur le bord droit de l’image dans la pièce principale. À la suite de l’impression, les deux feuilles sont inversées par rapport au dessin d’Altdorfer, ce qui signifie qu’à l’origine, la direction de visualisation correspondait à la direction de lecture de gauche à droite et était donc encore plus facile à comprendre.
Comme la synagogue était apparemment entourée d’un tissu résidentiel dense, la façade du bâtiment était difficile à dessiner.
Ce vestibule donne l’impression d’un ajout ultérieur à la synagogue romane. Une fenêtre ronde avec des entrelacs gothiques peut être vue sur la face avant, un hexalobe ressemblant à une étoile à six branches – ce motif figurait sur le sceau de la communauté de la synagogue de Ratisbonne.
Deux visiteurs de la synagogue, reconnaissables comme juifs à leurs costumes, animent le panorama architectural. La personne devant franchit le portail, elle ne peut donc être vue que de derrière. La deuxième personne porte un livre grand format.
Altdorfer a représenté l’espace sacré, qui ne mesure que 16 mètres de long et 6 mètres de large, dans une perspective centrale, avec des piliers et des services rythmiques et des voûtes nervurées en forme de baldaquin, le faisant paraître plus spacieux qu’il ne l’était en réalité. On regarde de l’ouest dans un espace à deux nefs divisé par trois colonnes, dont chacune correspond à trois services triples groupés sur les murs longitudinaux. Au centre de la pièce se trouve le carré de la bimah. Ce lieu de lecture de la Torah, surélevé de trois niveaux, renferme la colonne centrale. La bimah occupe le centre de l’espace autrement vide de la synagogue et est bordée de colonnes avec des chapiteaux en bourgeons et des arcades. Sur le mur est se trouve l’arche de la Torah, architecturalement soulignée par un fouet, partiellement recouverte par la bimah et dans l’ombre, de sorte qu’elle ne peut être vue que de contour.
La lumière pénètre par de petites fenêtres hautes à claire-voie sur les côtés longs et par une étroite fenêtre à lancette sur le mur est – une deuxième fenêtre à lancette peut probablement être ajoutée et est couverte par la rangée de colonnes. Un lustre est suspendu au plafond au-dessus de la bimah, dont la majeure partie est cachée par le pilier avant.
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En 1933, Joseph Opatoshu, un auteur yiddish important, né en Pologne en 1886 et émigré en Amérique en 1907, publie « A tog in Regensburg » (Un jour à Ratisbonne), une longue nouvelle en yiddish, dont l’action se situe à la veille de l’expulsion des Juifs de la ville en 1519.
C’est l’histoire d’un mariage important dans la communauté juive de Ratisbonne. L’un des Juifs les plus riches de la ville, Shloyme Belasser, marie sa fille au fils d’Elyohu Margolis, un des notables prospères de la vénérable communauté juive de Worms. Pour cette occasion, une troupe de célèbres bouffons, fêtards et ménestrels est importée de Prague. Les ménestrels locaux rivalisent avec les « stars » de Prague pour divertir la foule. Le roman présente un large panorama de la vie dans la société juive de l’époque, un bref intermède de joie et de réjouissances, centré sur un épisode de la vie de ses personnages principaux – le bouffon de Prague Fishl, la danseuse Royzlin « Rose » et le marchand Lemlin Sachse.
C’est l’histoire d’un mariage important dans la communauté juive de Ratisbonne. L’un des Juifs les plus riches de la ville, Shloyme Belasser, marie sa fille au fils d’Elyohu Margolis, un des notables prospères de la vénérable communauté juive de Worms. Pour cette occasion, une troupe de célèbres bouffons, fêtards et ménestrels est importée de Prague. Les ménestrels locaux rivalisent avec les « stars » de Prague pour divertir la foule. Le roman présente un large panorama de la vie dans la société juive de l’époque, un bref intermède de joie et de réjouissances, centré sur un épisode de la vie de ses personnages principaux – le bouffon de Prague Fishl, la danseuse Royzlin « Rose » et le marchand Lemlin Sachse.
Mais l’action, décrite en couleurs vives, conduit à l’expulsion. Dans le dernier chapitre du roman, le jeune prince-électeur, futur empereur Charles Quint, et sa suite rendent visite à la cérémonie de mariage juive, et ont une demande spéciale, que les leytsonim (bouffons) juifs exécutent une Danse de la Mort : « Der kurfirsht hot lib tsu zeen, vi yidn tantsn dem toytn-tants » (L’Èlecteur aime voir comment les Juifs dansent la Danse de Mort).
À l’époque où il écrit son texte, Opatoshu ne peut imaginer l’ampleur de la catastrophe qui approche. Il voit plutôt la dictature hitlérienne menaçante déboucher sur une nouvelle expulsion de Juifs, comme celle de Regensburg, comme il y en eut tant dans l’histoire d’Ashkenaz. Mais à cette calamité, l’auteur oppose dans ce texte la richesse et la puissance de la langue, de la littérature et de la culture yiddish.
À l’époque où il écrit son texte, Opatoshu ne peut imaginer l’ampleur de la catastrophe qui approche. Il voit plutôt la dictature hitlérienne menaçante déboucher sur une nouvelle expulsion de Juifs, comme celle de Regensburg, comme il y en eut tant dans l’histoire d’Ashkenaz. Mais à cette calamité, l’auteur oppose dans ce texte la richesse et la puissance de la langue, de la littérature et de la culture yiddish.
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En 1933 également, les Jeunesses hitlériennes perpétrèrent 93 brûlements de livres à travers 70 villes allemandes.
À Ratisbonne, la « cérémonie » eut lieu sur la Neupfarrplatz, le 12 mai 1933.
La Neupfarrplatz ne fait pas partie de ces places qui ont « grandi », pour ainsi dire, au cours des presque 2000 ans d’histoire de la vieille ville. Elle n’a vu le jour qu’en 1519 à la suite de la destruction du quartier juif qui se trouvait à cet endroit et abritait jusqu’à cette année-là l’une des communautés juives les plus anciennes et les plus importantes du sud de l’Allemagne.