1382

Le plus ancien texte connu en yiddish est un couplet rimé inscrit dans un livre de prières venant de Worms en Allemagne et daté de 1272-73.
Mais la plus ancienne collection de textes en yiddish qui subsiste est le manuscrit de Cambridge, ainsi appelé parce qu’il est conservé dans la bibliothèque de cette université.

Il a été retrouvé dans la fameuse Genizah du Caire.
Il témoigne de la portée internationale de la langue et de la littérature yiddish.
Le manuscrit comprend huit textes: « Moyshe rabeynu » , « Gan eydn » (« Paradis »), « Avrohom ovinu » (« Abraham le Patriarche ») « Yosef ha-tsadik » (« Joseph le Juste »), « Eyn alt leyve » (« Un Vieux Lion »), une liste des lectures hebdomadaires de la Torah, un glossaire hébreu-yiddish des pierres précieuses incrustées sur le pectoral du Grand Prêtre du Temple de Jérusalem.
Les quatre premiers textes sont des exemples du genre dit «épopée midrashique» – des thèmes bibliques enrichis par des traditions post-bibliques et rendus sous forme de vers épiques.
Le cinquième relève de la tradition fabuliste internationale. Le sixième et le septième appartiennent à la pratique religieuse.
Le dernier texte est le premier exemple de l’intérêt séculaire du monde ashkénaze pour la poésie épique laïque non-juive en yiddish.

La découverte et la publication du codex ont transformé les études yiddish en faisant remonter les débuts de la littérature yiddish à une date beaucoup plus précoce que ce que l’on pensait auparavant.