Arn-Yankev Krizovski (אַרן־יעקבֿ קריזאָװסקי), né le 20 mai 1891 dans la région de Vilna et mort en août 1960 à Brooklyn, fut un poète yiddish de l’émigration est-européenne aux États-Unis. Il appartient à cette génération d’écrivains arrivés en Amérique avant la Première Guerre mondiale, qui transportèrent avec eux la langue, les rythmes et les nostalgies du monde juif lituanien.
Né dans un village de la région de Vilna — alors l’un des grands centres spirituels et intellectuels du judaïsme ashkénaze — Krizovski reçut une éducation religieuse traditionnelle. Comme beaucoup de jeunes Juifs de Lituanie à cette époque, il étudia d’abord au kheyder, puis à la yeshiva. Mais très tôt, il se tourna vers la littérature moderne yiddish, ce vaste mouvement culturel qui, depuis la fin du XIXᵉ siècle, transformait la langue du peuple juif en instrument d’expression poétique et intellectuelle.
Ses premiers textes paraissent dès 1908 dans des périodiques de Vilna, notamment Lekoved Peysekh, dirigé par Lipman Levin, puis dans Leben un visenshaft. Il publie ensuite dans la presse yiddish de Varsovie. Cette entrée précoce dans les milieux littéraires montre qu’il appartient déjà à la jeune génération moderniste qui cherche à unir tradition juive et sensibilité contemporaine.
En 1913, il émigre aux États-Unis. Comme tant d’écrivains yiddish venus de l’Empire russe, il découvre à New York un univers contradictoire : d’un côté la pauvreté des immigrés, les ateliers, l’anglais envahissant ; de l’autre une vie culturelle yiddish d’une richesse extraordinaire. Journaux, maisons d’édition, théâtres, cercles ouvriers et cafés littéraires font alors de New York la nouvelle capitale mondiale du yiddish.
Krizovski publie dans plusieurs grandes revues et journaux de la diaspora américaine : Fraye Arbeter Shtime, Tsukunft, Idishe Shriftn, Literarishe Heftn ou encore Nyu-yorker Vokhnblat. Ses poèmes apparaissent également dans l’anthologie de Nakhmen Mayzil Amerike in yidishn vort (« L’Amérique dans la parole yiddish »), publiée en 1955.
Sa poésie est marquée par le lyrisme personnel, la méditation morale et une tonalité souvent mélancolique. Les titres mêmes de ses recueils révèlent cette sensibilité :
Mayne hartsige gezangen (« Mes chants du cœur », 1919) ;
Blutvayn (« Vin de sang », 1933) ;
Dos teglekhe broyt (« Le pain quotidien », 1946) ;
Sonetn (« Sonnets », 1953).
Le titre Blutvayn est particulièrement révélateur du climat de l’entre-deux-guerres : une poésie où l’expérience juive moderne se mêle à la souffrance historique, à l’exil et à la violence du siècle. Chez Krizovski, toutefois, cette douleur ne prend pas la forme du cri expressionniste d’un Uri Zvi Greenberg ; elle demeure plus intérieure, plus musicale, souvent attachée au rythme classique du vers et à une émotion intime.
Il utilisa plusieurs pseudonymes — Krayzlin, Krizant, Krizoldin, Kruso, Himlen-Zeger — pratique fréquente dans la presse yiddish, où les écrivains publiaient souvent sous différents noms selon les genres ou les journaux.
Comme beaucoup de poètes yiddish de l’émigration américaine, Krizovski ne devint jamais une figure mondialement connue. Son œuvre appartient à ce vaste continent littéraire aujourd’hui partiellement englouti : celui des centaines d’écrivains yiddish qui firent vivre, entre Vilna et New York, une civilisation de papier, de journaux et de poésie. Pourtant, ses recueils témoignent de cette tentative essentielle : préserver dans la langue yiddish une vie intérieure juive moderne, au moment même où le monde qui l’avait produite disparaissait.
Il meurt à Brooklyn en août 1960. Avec lui s’éteint une génération née dans les villages juifs de Lituanie tsariste et venue achever sa vie dans les quartiers yiddish de New York — génération qui aura porté le yiddish d’un monde à l’autre.