Le 3 novembre 1943, avant même que le jour se lève, des unités SS et policières prennent position autour du camp de Majdanek, aux portes de Lublin, et des camps de travail de Trawniki et de Poniatowa. Des milliers de Juifs y sont détenus, contraints de travailler pour les entreprises allemandes et les organismes économiques de la SS.
Depuis plusieurs jours, des prisonniers ont été employés à creuser d’immenses tranchées. On leur a expliqué qu’elles devaient servir à la défense du camp contre d’éventuelles attaques aériennes ou terrestres.
Ce matin-là, leur véritable destination apparaît.
En deux jours, les 3 et 4 novembre, les Allemands assassineront quelque 42 000 Juifs dans une opération à laquelle ils ont donné le nom cynique d’Erntefest, « Fête des moissons ».
À Majdanek, environ 18 000 personnes sont fusillées au cours de la seule journée du 3 novembre. Des massacres parallèles sont organisés à Trawniki et à Poniatowa, où les exécutions se prolongent jusqu’au lendemain.
L’opération constitue le plus vaste massacre de Juifs par fusillade organisé par les Allemands pendant la Shoah.
Mais pour comprendre ce qui se produit en ce début de novembre 1943, il faut remonter bien au-delà des derniers mois de la guerre. Il faut revenir à Lublin, l’une des capitales historiques du judaïsme polonais, puis suivre la destruction progressive d’un monde dont les survivants avaient été rassemblés dans les camps de travail de la région.
Lublin, la Jérusalem du royaume de Pologne
Pendant des siècles, Lublin a occupé une place exceptionnelle dans l’histoire juive d’Europe orientale.
Située sur les grands itinéraires commerciaux reliant la Pologne à la Lituanie et à l’Ukraine, la ville avait attiré très tôt des marchands et des artisans juifs. Son développement économique, ses foires réputées et son importance administrative favorisaient les échanges entre communautés.
À partir du XVIe siècle, Lublin devient également un grand centre d’étude talmudique.
La renommée de ses rabbins dépasse largement les frontières de la Pologne. Parmi eux figure Shlomo Luria, le Maharshal, l’une des grandes autorités rabbiniques du XVIe siècle.
Lublin accueille aussi, à différentes reprises, les délibérations du Vaad Arba Aratsot, le Conseil des Quatre Pays, organisation représentative des communautés juives du royaume de Pologne.
Cette institution, qui fonctionne principalement entre la fin du XVIe siècle et le XVIIIe siècle, règle les affaires fiscales et communautaires, arbitre des différends et permet aux représentants juifs de négocier collectivement avec les autorités.
C’est dire l’importance de Lublin dans la géographie politique et religieuse du judaïsme ashkénaze.
Au XVIIIe siècle, la ville devient aussi un foyer du hassidisme.
Le célèbre Khoyze fun Lublin, le Voyant de Lublin, de son vrai nom Yankev-Yitskhok Horowitz, y attire des disciples venus de toute l’Europe orientale. Sa cour devient l’un des centres spirituels majeurs du nouveau mouvement.
Mais la vie juive de Lublin ne se limite nullement aux rabbins, aux maisons d’étude et aux cours hassidiques.
Au XIXe siècle, puis dans les premières décennies du XXe, la communauté se transforme profondément.
Les industries, le commerce, l’essor de l’instruction moderne et les mouvements politiques juifs contribuent à créer une société beaucoup plus diversifiée.
À côté des hassidim et des institutions orthodoxes apparaissent des écoles modernes, des associations professionnelles, des syndicats, des organisations socialistes et des mouvements culturels.
Le Bund s’implante dans la ville. Les partis sionistes y disposent également de militants. Les débats entre religieux, socialistes, nationalistes juifs et partisans de l’assimilation reflètent les grandes controverses qui traversent alors le judaïsme polonais.
Le yiddish occupe une place centrale dans cette effervescence.
En 1918 paraît le Lubliner togblat, quotidien yiddish qui accompagnera pendant plus de vingt ans la vie politique, sociale et culturelle de la ville.
Ses lecteurs y trouvent des informations locales, des nouvelles internationales, des débats politiques et des articles consacrés à la culture juive.
Une bibliothèque publique juive fonctionne également depuis les années de la Première Guerre mondiale.
En 1930, l’ouverture de la célèbre Yeshivas Khakhmey Lublin, fondée par le rabbin Meir Shapiro, confirme le prestige religieux de la ville.
Lublin est alors un lieu où coexistent une vie juive traditionnelle particulièrement vivace et une modernité politique et culturelle profondément marquée par le yiddish.
À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la ville compte environ 40 000 Juifs, soit près d’un tiers de sa population. Les estimations varient selon les sources et les périmètres retenus.
Ce monde ne disparaîtra pas en un seul jour.
Sa destruction sera organisée méthodiquement, par étapes successives, jusqu’aux massacres de novembre 1943.
La région de Lublin au cœur de la politique d’extermination
L’armée allemande entre à Lublin le 18 septembre 1939.
Les persécutions commencent immédiatement : humiliations publiques, réquisitions, travail forcé, violences et restrictions économiques.
Les autorités d’occupation cherchent progressivement à priver la population juive de ses moyens de subsistance et de ses possibilités de déplacement.
Mais la région de Lublin occupe bientôt une place particulière dans les projets nazis.
À la fin de 1939 et au début de 1940, certains responsables allemands envisagent d’en faire une sorte de territoire de concentration pour les Juifs expulsés d’autres régions du Reich et de la Pologne occupée.
Ce projet, souvent associé à l’idée d’une « réserve juive », donne lieu à des déportations, notamment vers la région de Nisko, avant d’être abandonné sous cette forme.
Il révèle néanmoins la volonté des dirigeants nazis de faire de la région un espace majeur de leur politique antijuive.
Lublin devient ensuite le quartier général d’Odilo Globocnik, chef de la SS et de la police dans le district.
Né à Trieste en 1904, militant nazi autrichien de la première heure, Globocnik a été nommé à Lublin après avoir été écarté de ses fonctions politiques à Vienne, notamment dans un contexte de scandales financiers.
Cette disgrâce relative ne l’empêche pas d’acquérir en Pologne une puissance considérable.
Il entretient des relations étroites avec Heinrich Himmler, dont il exécute avec zèle les directives.
C’est à partir de Lublin que Globocnik dirige l’Aktion Reinhard, l’entreprise d’extermination organisée principalement dans les centres de Bełżec, Sobibór et Treblinka.
Entre 1942 et 1943, environ 1,7 million de Juifs seront assassinés dans le cadre de cette opération, selon les estimations historiques généralement retenues.
Mais l’Aktion Reinhard ne consiste pas seulement à tuer.
Elle comporte également une immense entreprise de pillage.
Les biens des victimes, vêtements, argent, bijoux et objets de valeur sont confisqués, triés et réutilisés au profit des organismes allemands.
La SS cherche aussi à exploiter temporairement le travail des Juifs qu’elle n’a pas encore assassinés.
C’est là une contradiction fondamentale de la politique nazie : certains services économiques souhaitent conserver une main-d’œuvre captive dont ils tirent profit, tandis que les responsables de l’extermination entendent éliminer les Juifs sans considération pour leur utilité économique.
Cette contradiction se retrouvera au cœur de l’opération Erntefest.
Des survivants transformés en main-d’œuvre servile
Au printemps 1942, la liquidation du quartier juif de Lublin commence.
La plupart de ses habitants sont déportés vers Bełżec, où ils sont assassinés. D’autres sont envoyés à Majdanek ou dans différents lieux de travail forcé.
Les survivants sont progressivement regroupés dans des camps et des installations industrielles.
Dans la région de Lublin, plusieurs entreprises allemandes exploitent cette main-d’œuvre.
Les prisonniers travaillent dans des ateliers de confection, des entrepôts, des installations agricoles ou des établissements industriels.
Parmi les organismes impliqués figure l’OSTI, l’Ostindustrie GmbH, entreprise contrôlée par la SS, créée pour exploiter des installations et des biens industriels dans les territoires occupés.
Les autorités allemandes utilisent les machines, les ateliers et les compétences professionnelles saisis lors de la liquidation des communautés juives.
Les prisonniers sont contraints d’effectuer ce travail dans des conditions de détention extrêmement dures.
Leur alimentation est insuffisante, les maladies fréquentes et les violences constantes.
Pourtant, certains espèrent encore que leur utilité économique pourra retarder leur assassinat.
Cette espérance n’est pas entièrement irrationnelle.
Depuis le début de la guerre, de nombreux prisonniers ont constaté que les Allemands opéraient parfois des sélections entre ceux qu’ils jugeaient aptes au travail et les autres.
Les ouvriers qualifiés, les artisans ou les personnes employées dans des ateliers importants peuvent avoir l’impression de disposer d’une chance supplémentaire de survie.
Les autorités allemandes entretiennent parfois cette illusion parce qu’elle facilite le maintien de l’ordre et la productivité.
Mais, à l’automne 1943, cette distinction entre travailleurs « utiles » et victimes destinées à l’extermination cesse presque entièrement de jouer dans le district de Lublin.
Les derniers grands groupes de prisonniers juifs deviennent eux-mêmes la cible d’une opération d’anéantissement.
Pourquoi Himmler décide-t-il de liquider les camps ?
L’automne 1943 est marqué par une série d’événements qui inquiètent profondément les responsables SS.
En avril, les combattants juifs de Varsovie ont opposé une résistance armée à la liquidation de leur quartier. Malgré l’écrasante supériorité allemande, ils ont poursuivi le combat pendant plusieurs semaines.
Le 2 août, à Treblinka, des prisonniers réussissent à s’emparer d’armes, à incendier plusieurs installations et à tenter une évasion collective.
Le 16 août, les habitants du ghetto de Białystok tentent à leur tour de résister à la déportation.
Enfin, le 14 octobre 1943, une insurrection éclate dans le centre de mise à mort de Sobibór.
Sous l’impulsion d’un groupe de prisonniers parmi lesquels jouent un rôle central Leon Feldhendler et Alexandre Pecherski, des détenus parviennent à tuer plusieurs membres du personnel SS et à organiser une évasion.
Plusieurs centaines tentent de s’enfuir, même si beaucoup sont repris ou assassinés par la suite.
Ces soulèvements montrent aux autorités allemandes que les prisonniers juifs ne sont pas nécessairement résignés à leur sort.
Les grandes concentrations de travailleurs captifs peuvent, elles aussi, devenir des foyers de résistance.
Il serait cependant trompeur de présenter Erntefest comme une simple réaction improvisée à l’insurrection de Sobibór.
La décision s’inscrit dans la politique d’extermination déjà engagée depuis plusieurs années. Des préparatifs et des projets de liquidation existaient auparavant.
Les révoltes de l’été et de l’automne 1943 contribuent surtout à accélérer et à renforcer la volonté de supprimer les derniers groupes importants de Juifs dans la région.
Heinrich Himmler ordonne donc leur assassinat.
L’exécution de l’opération est placée sous la responsabilité des chefs SS et policiers de la région, notamment Jakob Sporrenberg, qui a succédé à Globocnik dans le district de Lublin.
Les préparatifs sont menés avec une organisation minutieuse.
Il faut rassembler des hommes armés, prévoir les transports, contrôler les accès aux camps et creuser des fosses capables de recevoir des dizaines de milliers de corps.
Il faut également éviter que les prisonniers comprennent trop tôt ce qui se prépare.
C’est pourquoi les travaux de terrassement sont présentés comme des mesures militaires défensives.
En réalité, les tranchées vont devenir des fosses communes.
Majdanek : les tranchées derrière le camp
À Majdanek, les préparatifs sont visibles dès les derniers jours d’octobre.
Des prisonniers sont envoyés derrière le cinquième secteur du camp, à proximité du nouveau crématorium.
Ils doivent creuser plusieurs longues tranchées, atteignant environ cent mètres de longueur.
D’après les témoignages recueillis après la guerre, les travaux sont présentés comme la construction de défenses antiaériennes ou antichars.
Majdanek n’est pas un camp de travail ordinaire.
Construit à partir de 1941 à proximité immédiate de Lublin, il appartient au système concentrationnaire SS. Des prisonniers de diverses nationalités y sont internés, soumis au travail forcé et à des conditions de vie meurtrières. Des Juifs y ont également été assassinés par gazage.
Le camp occupe une place importante dans l’organisation allemande de la région.
Au matin du 3 novembre, les prisonniers juifs sont séparés des autres détenus.
Les Allemands font également venir à Majdanek des Juifs détenus dans des camps de travail de Lublin, notamment ceux de la rue Lipowa et des ateliers installés sur l’ancien aérodrome, le Flugplatz.
Les victimes sont conduites vers le secteur où les tranchées ont été préparées.
Elles doivent se déshabiller et abandonner leurs effets personnels.
Elles sont ensuite dirigées vers les fosses, où les membres des commandos d’exécution les assassinent par balles.
Les équipes se relaient pendant des heures.
L’organisation du massacre révèle une préoccupation constante des bourreaux : tuer le plus grand nombre de personnes en un minimum de temps.
Des haut-parleurs diffusent de la musique, notamment des marches et des airs de danse, pour couvrir les détonations et les cris.
Ce détail, attesté par plusieurs sources, est particulièrement insoutenable. Il montre le caractère à la fois méthodique et cynique de l’opération.
La musique, qui appartient normalement à l’univers des loisirs, des fêtes et de la vie collective, est ici utilisée comme un instrument destiné à faciliter le massacre.
Les prisonniers non juifs présents dans le camp entendent les détonations et comprennent qu’une exécution de grande ampleur est en cours.
Certains témoignages décrivent la succession interminable des coups de feu, les mouvements des gardes et l’atmosphère qui règne dans le camp.
Le Musée d’État de Majdanek a conservé plusieurs récits de témoins, notamment celui de Józef Korcz, qui participa aux travaux de terrassement, et celui d’Helena Kurcyusz, détenue polonaise.
Ces témoignages permettent de reconstituer le déroulement des événements sans avoir besoin d’en imaginer les détails.
À la fin de la journée du 3 novembre, environ 18 000 Juifs ont été assassinés à Majdanek.
Il s’agit de la plus grande exécution collective perpétrée en une seule journée dans un camp de concentration allemand.
Trawniki, un camp à double visage
Le même jour, une opération semblable se déroule à Trawniki, à une trentaine de kilomètres à l’est de Lublin.
Le nom de Trawniki est associé à deux institutions différentes, étroitement liées au système de terreur nazi.
La première est un camp où les Allemands forment des auxiliaires recrutés principalement parmi des prisonniers de guerre soviétiques et d’autres populations placées sous leur contrôle.
Ces hommes, souvent appelés Trawnikimänner, sont employés à la surveillance des ghettos, aux déportations et aux opérations de mise à mort.
Certains sont affectés aux centres d’extermination de l‘Aktion Reinhard.
La seconde institution est un camp de travail forcé où sont détenus des milliers de Juifs.
Ils travaillent notamment dans des ateliers de confection et dans des installations exploitées par la SS.
La coexistence de ces deux structures donne au lieu une place particulière dans l’histoire de la persécution.
D’un côté, les Allemands y forment une partie du personnel chargé de mettre en œuvre leur politique criminelle ; de l’autre, ils y exploitent le travail de leurs victimes.
Le 3 novembre 1943, les prisonniers juifs sont conduits vers des fosses préparées à l’avance et assassinés.
Le nombre exact des victimes varie selon les études et les périmètres retenus. Les recherches distinguent parfois le camp de Trawniki proprement dit et le camp voisin de Dorohucza.
Le bilan se compte en plusieurs milliers de morts, et certaines estimations atteignent environ 10 000 victimes pour l’ensemble concerné.
Comme à Majdanek, les Allemands utilisent des haut-parleurs diffusant de la musique pour masquer les bruits du massacre.
À la fin de la journée, l’essentiel de la population juive du camp a disparu.
Les ateliers, les machines et les installations demeurent.
Mais les hommes et les femmes qui les faisaient fonctionner ont été assassinés.
Cette contradiction illustre avec une clarté particulière la priorité que les dirigeants nazis accordent à l’extermination sur l’exploitation économique.
Poniatowa : des ouvriers venus du quartier juif de Varsovie
À Poniatowa, à l’ouest de Lublin, les événements se prolongent jusqu’au 4 novembre.
L’histoire de ce camp est particulièrement liée à celle des Juifs de Varsovie.
En 1943, alors que les Allemands achèvent la destruction du quartier juif de la capitale, plusieurs milliers de travailleurs sont transférés vers des installations industrielles de la région de Lublin.
Parmi les entreprises concernées figure celle de Walter Többens, industriel allemand qui exploite la main-d’œuvre juive dans des ateliers de confection.
Többens avait développé d’importantes activités dans le ghetto de Varsovie, notamment pour la fabrication de vêtements et d’équipements destinés aux besoins allemands.
Ses ateliers employaient des milliers de travailleurs juifs.
Pour certains, le travail représentait une possibilité de retarder la déportation.
Il ne constituait cependant aucune garantie de survie.
Lorsque les installations sont transférées vers Poniatowa, une partie des ouvriers y est envoyée avec les machines.
Ainsi, les prisonniers de ce camp ne sont pas seulement des Juifs de la région de Lublin.
Nombre d’entre eux viennent de Varsovie, dont ils ont connu l’enfermement, les rafles et la destruction.
Ils ont parfois survécu à plusieurs sélections avant d’être transportés vers cette nouvelle destination.
À Poniatowa, les ateliers fonctionnent dans le cadre du travail forcé.
Les prisonniers vivent dans des conditions pénibles, mais l’activité industrielle peut encore entretenir l’espoir qu’ils seront conservés en vie.
Cet espoir prend fin avec l’opération Erntefest.
Les forces allemandes encerclent le camp et organisent le rassemblement des prisonniers.
Les victimes sont conduites par groupes vers les fosses où elles sont assassinées.
Une tentative de résistance éclate dans le camp. Des prisonniers refusent de se laisser conduire à la mort et mettent le feu à certains bâtiments.
La révolte est écrasée.
Les exécutions se poursuivent jusqu’au 4 novembre.
Les estimations historiques évoquent environ 14 000 victimes, avec des variations selon les sources.
Poniatowa constitue ainsi l’un des derniers lieux d’assassinat collectif des Juifs qui avaient survécu à la destruction du quartier juif de Varsovie.
La ville elle-même est éloignée de la capitale, mais les destinées des deux lieux sont étroitement liées.
C’est une même population que les Allemands ont d’abord enfermée, ensuite exploitée comme main-d’œuvre, puis finalement assassinée.
Après le massacre, faire disparaître les traces
La mort des victimes ne met pas fin au travail imposé par les SS.
Il faut récupérer leurs vêtements et leurs objets personnels. Il faut aussi faire disparaître les corps.
À Majdanek, quelques centaines de prisonniers sont provisoirement épargnés pour accomplir ces tâches.
Un groupe de femmes doit trier les effets abandonnés par les victimes. Leur sursis sera généralement de courte durée. Plusieurs seront transférées ultérieurement à Auschwitz et assassinées.
Des prisonniers masculins sont affectés à l’exhumation et à l’incinération des corps, dans le cadre des opérations destinées à effacer les traces des crimes nazis.
Les autorités allemandes cherchent à détruire les preuves matérielles des massacres, notamment en brûlant les cadavres.
Ce travail est effectué sous la surveillance des SS, par des prisonniers qui savent qu’ils sont eux-mêmes susceptibles d’être assassinés une fois leur tâche terminée.
Il y eut pourtant des survivants.
Le Musée de Majdanek évoque notamment le cas d’Estera Kerzner, l’une des femmes temporairement épargnées pour le tri des vêtements, qui parvint ensuite à échapper à la mort et survécut à la guerre.
L’existence de ces rares rescapés a permis de conserver des témoignages particulièrement importants sur les suites de l’opération.
Elle rappelle aussi que l’histoire des grands massacres ne doit pas être réduite à une arithmétique de la mort.
Derrière les bilans collectifs se trouvent des individus dont les itinéraires, les décisions et les expériences permettent parfois d’éclairer ce que les documents administratifs ne disent pas.
Pourquoi tuer des travailleurs dont les Allemands avaient besoin ?
L’une des questions que pose Erntefest concerne la logique économique de l’opération.
Pendant des mois, la SS a utilisé des milliers de travailleurs juifs dans ses ateliers.
Elle a récupéré des machines, organisé des productions, passé des contrats et cherché à tirer des bénéfices du travail forcé.
Pourquoi supprimer brusquement cette main-d’œuvre ?
Il faut d’abord éviter de prêter au régime nazi une rationalité économique uniforme.
Les administrations allemandes poursuivent des objectifs parfois contradictoires.
La Wehrmacht, certaines entreprises et les organismes chargés de la production peuvent souhaiter conserver des travailleurs qualifiés. D’autres instances du régime privilégient la déportation et l’extermination.
Les responsables SS eux-mêmes cherchent à concilier exploitation économique et destruction des Juifs, sans que cette conciliation soit toujours possible.
Mais, lorsqu’une décision d’extermination est prise au plus haut niveau, les considérations économiques ne suffisent pas à l’empêcher.
Erntefest révèle ainsi l’extrémisme idéologique du régime.
Les détenus juifs ne sont pas considérés comme une main-d’œuvre dont il faudrait simplement maximiser la productivité.
Ils appartiennent à une population que les dirigeants nazis ont décidé de faire disparaître.
Leur travail peut être exploité temporairement, mais il ne leur confère aucun droit à la vie.
Les soulèvements de Varsovie, de Treblinka et de Sobibór renforcent encore la volonté de supprimer les dernières grandes concentrations de prisonniers susceptibles de résister.
L’opération est donc à la fois l’aboutissement d’une politique d’extermination déjà engagée et la réponse meurtrière d’un pouvoir qui redoute désormais les révoltes de ses victimes.
Le dernier acte de l’Aktion Reinhard
Avec les massacres des 3 et 4 novembre, l’Aktion Reinhard touche à sa fin.
Bełżec a cessé de fonctionner comme centre de mise à mort à la fin de 1942. Treblinka, après l’insurrection d’août 1943, est progressivement démantelé. Sobibór subit le même sort après la révolte d’octobre.
Les installations sont détruites, les terrains modifiés et les traces des crimes dissimulées autant que possible.
L’opération Erntefest achève, dans le district de Lublin, l’assassinat de la majeure partie des Juifs que les Allemands avaient conservés temporairement pour le travail forcé.
Il faut cependant être précis : elle ne signifie pas que toute présence juive disparaît immédiatement de la région, ni que chaque survivant est assassiné au cours de ces deux journées.
Des personnes restent cachées, d’autres sont détenues ailleurs, quelques prisonniers parviennent à survivre.
Mais le massacre met fin aux principales concentrations de travailleurs juifs encore présentes dans les camps concernés.
Le bilan d’environ 42 000 morts est aujourd’hui largement retenu par les historiens.
Il faut le comprendre comme une estimation fondée sur les documents disponibles, les recherches consacrées aux camps et les témoignages, non comme le résultat d’un recensement nominatif exhaustif.
La rapidité des exécutions, la destruction des traces et l’absence de listes complètes empêchent de connaître avec certitude l’identité de toutes les victimes.
Leurs origines étaient diverses.
Certaines venaient de Lublin et des villes voisines. D’autres avaient été déportées de Varsovie, de différentes régions de Pologne ou de pays plus éloignés.
Beaucoup avaient déjà survécu à la liquidation de leur communauté d’origine.
Erntefest fut pour elles la dernière étape d’un parcours de persécutions, de déplacements et de travail forcé.
Le souvenir du « mercredi sanglant »
À Majdanek, le 3 novembre 1943 est resté connu dans la mémoire des survivants comme le mercredi sanglant.
Après la guerre, des enquêtes polonaises et internationales ont permis de recueillir les témoignages des détenus, d’étudier les installations du camp et de documenter le déroulement des massacres.
Le site de Majdanek, libéré par l’Armée rouge en juillet 1944, est devenu l’un des premiers grands lieux de conservation des preuves des crimes nazis.
Le musée créé sur place a poursuivi ce travail de documentation.
Ses recherches permettent aujourd’hui de reconstituer les préparatifs, l’organisation des exécutions et les opérations destinées à faire disparaître les corps.
Les historiens ont également pu mieux établir la place d’Erntefest dans la politique générale d’extermination.
L’opération reste néanmoins moins connue du grand public que les centres de mise à mort de Treblinka, Bełżec ou Auschwitz-Birkenau.
Elle montre pourtant un aspect essentiel de la Shoah.
L’extermination n’a pas été réalisée uniquement dans les chambres à gaz. Elle a également pris la forme d’opérations de fusillade soigneusement préparées, impliquant des unités de police, des commandos SS et une logistique considérable.
Erntefest n’est pas une explosion de violence incontrôlée.
C’est une opération planifiée, coordonnée et exécutée selon des instructions précises.
Les fosses ont été creusées à l’avance. Les unités ont été réparties entre les différents sites. Les prisonniers ont été rassemblés, séparés et conduits vers les lieux d’exécution.
Même la diffusion de musique répondait à une fonction déterminée.
Cette organisation est l’un des aspects les plus terrifiants du crime.
Elle montre comment un appareil administratif, policier et militaire a pu consacrer des moyens considérables à l’assassinat de dizaines de milliers de personnes en l’espace de deux journées.
Le 3 novembre 1943 marque donc bien davantage qu’un épisode supplémentaire de la persécution nazie.
Il constitue l’un des derniers actes de la destruction du judaïsme polonais dans le cadre de l’Aktion Reinhard.
Et, derrière le nom dérisoire de « Fête des moissons » choisi par les bourreaux, il rappelle l’anéantissement de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants appartenant à un monde juif dont Lublin avait été, pendant des siècles, l’un des grands centres intellectuels, religieux et culturels.
(Photographie des fosses où furent abattus 18000 internés juifs du camp de Majdanek – source: musée de Majdanek)